Kaposi sarkomu; kan damarları ve lenf damarlarındaki endotel hücrelerinden kaynaklandığı düşünülen mezenkimal tümörlerdir. İnsan herpes virüsü-8'in (HHV-8) bu tablonun tetikleyicilerinden birisidir ancak tek başına HHV-8 enfeksiyonu tümör gelişimini başlatmak için yeterli değildir. Karsinogenezde diğer faktörlerin rolü de olmalı ve bu faktörler, klasik Kaposi sarkomu ile endemik Kaposi sarkomunun (EKS) epidemiyolojisi ve prezentasyonunu büyük ölçüde açıklar. Endemik Kaposi sarkomu en çok Afrikalı genç erişkinlerde ve çocuklarda gözlenir. Bu nedenler EKS aynı zamanda Afrika tipi Kaposi sarkomu veya Afrika tipi endemik Kaposi sarkomu olarak da bilinir.