Papilödem, optik sinir başının ödemi anlamına gelir ve kafa içi basıncının artışı sonucu oluşur. Optik sinirin kendisinde bir inflamasyon, infiltrasyon veya enfeksiyon görülmez. Kafa içi basıncının artışı dışında oluşan herhangi bir optik sinir başı ödemine optik disk ödemi denir, papilödem denilmez.